载人航天被认为是当今世界技术最复杂、难度最大的航天工程，技术与国力的双重考验造就了它的高难度。

神舟载人飞船返回舱吊装

我国载人航天工程最早可以追溯至上世纪六十年代末至七十年代初的“714曙光一号工程”，从技术角度观察，当时东方红一号与实践一号两颗卫星相继发射，初步具备了进入空间能力。

脱胎于“八年四弹”工程的长征二号系列运载火箭也在加速推进，上世纪七十年代中期返回式卫星技术攻克，具备了航天器天地往返能力，研制一款3吨级载员两人类似双子星座号的载人飞船并不存在无法逾越的技术难关。

曙光一号飞船方案

受限于国力，在那个年代并不是推进载人航天工程的最佳时机，虽然最终工程计划取消，但不可否认的是，上世纪六七十年代的航天能力积累为后续载人航天工程的跨越式发展奠定了坚实基础。

比如运载火箭发射场、远望号航天测量船队、陆基航天测控网、航天员的选拔与训练、飞船外形设计与风洞试验、关键单机系统研制等工作在那一时期皆取得了重大进展，新世纪发射神舟载人飞船的长征2F载人火箭也源自那一时代的长征二号运载火箭。

诞生于上世纪七十年代的远望二号航天测量船

当时间进入上世纪九十年代初，国内生产总值对比上马曙光一号飞船的时代翻了两番，具备了重启载人航天工程的物质条件。与此同时，返回式卫星发射数量也已经有两位数，天地往返技术更趋成熟，长征二号E型运载火箭的研制进程虽然跌跌撞撞但最终也收获了成功，掌握了10吨级近地轨道航天器发射能力。

返回式卫星

在这样一个背景下举世瞩目的“921载人航天工程”于1992年9月21日正式上马，确立了“三步走”发展规划。

历经二十八年发展如今我们已经成功发射6艘神舟载人飞船与1艘天舟货运飞船，天宫一号目标飞行器与天宫二号空间实验室相继成功部署，连续将14人次航天员送入太空并安全返回地球。

攻克了载人天地往返、多人多天、航天员出舱行走、空间交会对接、燃料在轨补加、航天员中期驻留等核心技术，为最终建成大型载人空间站做好了技术储备与能力储备，圆满完成了载人航天工程三步走战略中的前两步。

太空中的神舟11号载人飞船

2019年7月19日21时06分，天宫二号空间实验室受控离轨再入大气层，自那时开始载人航天工程全线转入备战天宫空间站，载人航天工程第三步战略全面拉开帷幕。

天宫二号空间实验室

当时间进入2021年4月，距离天宫空间站天和一号核心舱发射升空的日子也越来越近，此时此刻人们最关注的自然是天宫空间站的能力问题，与国际空间站相比我们的空间站究竟处于怎样一个水平？现在是到了该好好对比一下的时刻了。

对比先发玩家，北方强邻的联盟系列飞船已经实施142次载人发射，这还不包括他们的东方号与上升号两代载人飞船发射记录。大洋彼岸包括水星计划、双子星座计划、阿波罗计划、天空实验室计划、载人龙飞船在内共实施过30次载人飞船发射，5架航天飞机也累计执行了135次载人飞行任务。

联盟载人飞船 MS-17飞行任务

载人航天领域两个手执牛耳的玩家更是合力打造了人类迄今为止规模最大技术难度最高的国际空间站，创造了一系列空前纪录与科研成果。

国际空间站

一切过往，皆为序章。面对人类航天的辉煌历史，天宫空间站正在用实际行动书写属于自己的篇章。

我国载人航天工程从立项伊始就提出“造船为建站，建站为应用”，国际空间站的运营目标同样也是应用，怎么应用？通过部署科学实验设施进行科研产出，进而服务地球人类，科研机柜的数量是衡量一座空间站应用效能的重要指标。

神舟七号载人飞船

国际空间站在轨质量高达420吨，天宫空间站一期工程则是百吨级。前者的科研机柜数量是31个，后者则是23个。